Wärmepumpe im Altbau: Wann sie gut funktioniert und wann nicht

Kurz gesagt

• Im Feldtest des Fraunhofer ISE erreichten Luft-Wasser-Wärmepumpen in bestehenden Häusern im Mittel eine Jahresarbeitszahl von 3,4, Erdwärmepumpen 4,3. Das Baujahr der Häuser spielte für die Effizienz keine erkennbare Rolle.
• Entscheidend ist, wie warm Dein Heizwasser sein muss. Reichen auch an kalten Tagen etwa 55 Grad, passt Dein Haus meist. Eine Fußbodenheizung brauchst Du dafür nicht.
• Schwierig wird es, wenn das ganze Haus bei niedriger Temperatur kühl bleibt, der Platz fehlt oder Nachbarn sehr nah wohnen. Dann helfen gezielte Maßnahmen oder eine Hybridlösung.

Wie effizient sind Wärmepumpen im Altbau?

Im Feldtest des Fraunhofer ISE kamen Luft-Wasser-Wärmepumpen in bestehenden Häusern im Mittel auf eine Jahresarbeitszahl von 3,4, Erdwärmepumpen auf 4,3. Das Fraunhofer-Institut für Solare Energiesysteme ISE hat vier Jahre lang 77 Wärmepumpen in Ein- bis Dreifamilienhäusern vermessen. Die Häuser stammen aus den Jahren 1826 bis 2001. Die Ergebnisse hat das Institut im November 2025 veröffentlicht.

• Luft-Wasser-Wärmepumpen (61 Anlagen): im Mittel eine Jahresarbeitszahl von 3,4. Die schwächste Anlage kam auf 2,6, die beste auf 4,9.
• Erdwärmepumpen mit Sole (16 Anlagen): im Mittel 4,3, mit einer Spannweite von 3,6 bis 5,4.
• Heizstab: Der elektrische Zusatzheizer lieferte bei den Luft-Wasser-Anlagen nur 1,3 Prozent der elektrischen Arbeit.

Die Jahresarbeitszahl sagt Dir, wie viel Wärme aus einer Kilowattstunde Strom wird. Bei einem Wert von 4 sind es laut Verbraucherzentrale 4 Kilowattstunden Wärme. Ab einem Wert von 3 gilt eine Wärmepumpe dort als effizient. Achte auf die Spannweite: Gleiche Technik kann je nach Haus und Einstellung sehr unterschiedlich laufen. Einen Zusammenhang zwischen Baujahr und Effizienz fanden die Forscher nicht. Häufige Schwachstellen waren Geräte, die für den Verbrauch zu groß ausgelegt waren, und Anlagen, die sehr oft an- und ausschalteten.

Welche Vorlauftemperatur braucht eine Wärmepumpe?

Die Vorlauftemperatur ist die Temperatur des Heizwassers, das zu Deinen Heizkörpern fließt. Je niedriger sie ist, desto effizienter arbeitet die Wärmepumpe. Die Verbraucherzentrale nennt als Faustregel: Ein Haus passt, wenn die Vorlauftemperatur möglichst ganzjährig unter 55 Grad liegt.

Eine Fußbodenheizung ist dafür nicht Pflicht. Laut Fraunhofer ISE lassen sich ausreichend große Heizkörper im Mittel mit ähnlich niedrigen Temperaturen betreiben wie eine Fußbodenheizung. Oft reicht es, einzelne zu kleine Heizkörper gegen größere zu tauschen, schreibt die Verbraucherzentrale. Danach ist ein hydraulischer Abgleich wichtig. Dabei stellt ein Fachbetrieb jeden Heizkörper so ein, dass er genau die passende Menge Heizwasser bekommt. Ohne Abgleich bekommen nahe Heizkörper zu viel Wasser und ferne zu wenig.

Wie teste ich mein Haus selbst?

Die Energieberatung der Verbraucherzentrale beschreibt einen einfachen Test. Begrenze an einem kalten Wintertag die Vorlauftemperatur Deiner jetzigen Heizung auf 55 Grad und stelle alle Thermostate auf Stufe 3.

• Werden alle Räume warm, ist eine Wärmepumpe problemlos möglich.
• Bleiben einzelne Räume kalt, hilft meist der Tausch dieser Heizkörper.
• Bleibt es überall zu kühl, fehlt Dämmung.

Wann passt eine Wärmepumpe nicht?

• Das ganze Haus bleibt kühl. Dann reicht der Tausch einzelner Heizkörper nicht. In diesem Fall rät die Energieberatung der Verbraucherzentrale, zuerst die Dämmung anzugehen, weil sich der Betrieb sonst kaum lohnt.
• Es fehlt Platz. Eine Erdwärmepumpe braucht laut Verbraucherzentrale viel Platz für Sonden oder Kollektoren im Boden. Eine Luft-Wasser-Wärmepumpe braucht einen Standort für das Außengerät, der auch zum Schallschutz passt.
• Die Nachbarn wohnen nah. Für Geräusche gilt die TA Lärm. Nachts, also von 22 bis 6 Uhr, gelten dort Richtwerte von 35 dB(A) in reinen und 40 dB(A) in allgemeinen Wohngebieten. Gemessen wird einen halben Meter vor dem Fenster des am stärksten betroffenen Raums.

Der Leitfaden der Bund/Länder-Arbeitsgemeinschaft Immissionsschutz (LAI) nennt als Gegenmittel ausreichende Abstände, eine abgeschirmte Aufstellung und das Vermeiden von Reflexionen. Ecken zwischen Wänden können den Schall laut Verbraucherzentrale verstärken. Zum Leitfaden gehört eine Rechenhilfe, mit der Dein Fachbetrieb den nötigen Abstand für Dein Gerät bestimmen kann. Im Fraunhofer-Feldtest lag der Betrieb an drei von fünf gemessenen Standorten nachts zeitweise messbar über dem Umgebungsgeräusch.

Ist eine Hybridheizung eine Lösung?

Braucht Dein Haus noch viel Wärme, kann eine Hybridheizung passen. Dabei übernimmt die Wärmepumpe die Grundlast, ein zweiter Wärmeerzeuger wie ein Gas-Brennwertkessel die Spitzen an sehr kalten Tagen. co2online nennt diese Kombination eine Brückentechnologie für viele Altbauten, vor allem wenn das Haus noch nicht ausreichend saniert ist.

Muss ich vorher dämmen?

Du musst Dein Haus nicht erst komplett sanieren. Laut Fraunhofer ISE heizen Wärmepumpen auch in bestehenden Häusern effizient, ohne dass diese auf Neubaustandard gebracht werden. Die Verbraucherzentrale schreibt, eine energetische Sanierung sei oft sinnvoll, aber nicht immer zwingend.

Die Reihenfolge hängt von Deinen Plänen ab. Steht ohnehin eine größere Sanierung an, sollte die Heizung laut Verbraucherzentrale erst danach getauscht werden. co2online rät, zuerst gezielt Wärmeverluste zu senken und dann die Wärmepumpe passend auszulegen. Das passt zu einem Befund aus dem Feldtest: Viele Anlagen waren für ihren Verbrauch zu groß.

Ein Hinweis zur Einordnung: In der Fraunhofer-Studie hatte rund die Hälfte der Häuser von vor 1977 eine nachträglich gedämmte Fassade. Deutschlandweit waren es laut Studie nur 30 Prozent, bezogen auf 2016. Die Messwerte stammen also aus Häusern, die etwas besser gedämmt sind als der Durchschnitt.

Was Du jetzt tun kannst

1. Selbsttest machen. Begrenze an einem kalten Tag die Vorlauftemperatur auf 55 Grad und prüfe, welche Räume warm werden.
2. Heizkörper prüfen lassen. Ein Fachbetrieb kann ausrechnen, wie viel Wärme Dein Haus braucht und welche Heizkörper zu klein sind. Frag gleich nach dem hydraulischen Abgleich.
3. Standort klären. Lass den Schall für den geplanten Aufstellort mit der Rechenhilfe der LAI prüfen, bevor Du ein Gerät bestellst. Sprich früh mit Deinen Nachbarn.
4. Förderung prüfen. Die KfW bezuschusst den Heizungstausch im Programm 458 mit 30 Prozent Grundförderung, dazu können Boni kommen. Seit dem 21. Juli 2026 gelten neue Bedingungen, lies sie vor dem Antrag direkt bei der KfW nach.
5. Die Kostenfrage stellen. Der CheckHaus-Rechner zeigt Dir für Deine Adresse, was das Bleiben bei Gas kostet und ab wann sich ein Wechsel rechnen kann.

Dein Schutz: Nur allgemeine Information, keine Rechtsberatung im Einzelfall. Bei Fragen zu Deinem Vorhaben hilft eine Energieberatung.